Malaysia merancang membeli 36 buah pesawat LCA (Light Combat Aircraft) sebagai stop gap sebelum merancang pembelian aset MRCA (Multirole Combat Aircraft). Beberapa nama menjadi calon antaranya Tejas (India) JF-17 (Pakistan) dan Yakolev-130 (Russia), Leonardo M-346 (Italy).
Namun pesawat KAI-FA 50 (Korea Selatan) dikatakan menjadi pilihan utama TUDM berdasarkan kemampuannya yang hampir menyamai pesawat F-16 selain harganya yang berpatutan dan juga khidmat selepas jualan yang meyakinkan dari Korea Selatan.
Malaysia merancang untuk membeli LCA dalam jumlah 12+24 unit. Satu perkara yang aku tak gemar adalah terma ‘plus’. Selalunya apabila Malaysia merancang jumlah pembelian dengan terma plus di belakangnya, ia tidak akan berlaku. Contoh pemerolehan aset dengan terma plus yang tidak menjadi kenyataan.
Eurocopter EC 725. Rancangan pembelian, 12+12. Sampai la ni 12 biji je!
Program NGPV (Kelas Kedah). Rancangan pembinaan, 6+12. Sampai la ni enam buah je!
Kapal selam Scorpene. Rancangan pembelian, 2+4. Sampai la ni tulah 2 buah kapal KD Altantuya kita pakai sampai mereput!
Jadi aku tak berapa yakin akan perancangan pembelian pesawat LCA sebanyak 12+24 unit ini akan menjadi kenyataan. Kemungkinan besar pembelian 12 buah pesawat pertama itu akan kekal sampai pesawat itu out of service. Namun ia masih boleh dilihat dari sudut positif. Kalau pembelian KAI-FA 50 menjadi kenyataan dan hanya 12 unit dibeli serta tidak ada penambahan 24 buah unit seperti yang dirancang, ia mungkin dapat mempercepatkan proses pemerolehan pesawat MRCA yang dirancang penilaiannya pada tahun 2025 dan mungkin diterima sebelum 2030. Mungkin juga dengan pemerolehan LCA dalam jumlah yang kecil akan meningkatkan jumlah pemerolehan pesawat MRCA. Mengikut perancangan TUDM, menjelang 2030, pesawat Sukhoi-30 dan F-18 Hornet akan terpaksa diganti. Bererti paling tidak TUDM memerlukan dua skuadron bagi mengisi kekosongan yang ditinggalkan Sukhoi-30 dan F-18.
Mungkin TUDM akan berusaha memperolehi 36 unit pesawat MRCA. Dan harapnya tidak ada terma ‘plus’ di belakangnya. Just full 36 unit of MRCA aircraft. Tapi dari situasi terkini dengan krisis Covid-19 selain TUDM mungkin akan menerima pesawat MPA (Maritime Patrol Aircraft), kemungkinan besar perancangan program LCA ini akan tertangguh dan TUDM akan terus meletakkan beban tanggungjawab pertahanan udara negara di bahu Sukhoi-30, F-18 Hornet dan Hawk selama mana yang boleh sebelum ia terpaksa digantikan.
Atau mungkin lebih teruk, langsung tidak berganti!
Jangan lupa, skuadron F-5 dan MiG-29 masih tidak diisi kekosongan sehingga kini.
